La costruzione della Fontana e del “ castello” dell’acqua Paola sul Gianicolo fu iniziata nel 1609 ( con marmi rubati al Foro ) e ultimata nel 1612, per volontà di papa Paolo V che da appunto il nome all’acqua in realtà portata dal Lago di Bracciano a Roma, fin dai tempi dell’imperatore Traiano con una colossale opera di ingegneria idrica ( l’acquedotto Traiano ). Il progetto è dell’architetto Giovanni Fontana. Nel 1691 Papa Alessandro VII fece aggiungere il grande bacino antistante e pochi anni dopo nel 1698, monsignor Paolo Borghese fece costruire la recinzione così come oggi la vediamo. La Fontana, chiamata dai Romani “Il Fontanone”, è una delle tante “mostre” che ornavano e definivano il punto di arrivo dei molti acquedotti romani, così come la Fontana di Trevi, La fontana dell’acqua Felice e quella costruita al Pincio per lo sbocco dell’acqua vergine.
Il Fontanone porta la sua acqua, attraverso un complicato sistema di vasche e di chiuse ancora intatte, a Piazza Trilussa, Piazza Mastai, Piazza Navona e a numerosissimi conventi e case patrizie.